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Jun 12, 2023

米国、レアアースのサプライチェーンの構築を開始

防衛省 MP 資料写真 これは、防衛産業基盤の健全性に関する 5 部構成の特別報告書の第 4 部です。 Vital Signs 2023 レポート全体をダウンロードするには、ここをクリックしてください。 マウンテンパス、

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これは、防衛産業基盤の健全性に関する 5 部構成の特別レポートの第 4 部です。 Vital Signs 2023 レポート全体をダウンロードするには、ここをクリックしてください。マウンテンパス、カリフォルニア— ポケットの中のスマートフォンから、ますます多くの電気自動車に動力を供給する磁石に至るまで、レアアース元素は、今日最も一般的に使用されているいくつかのテクノロジーの基礎コンポーネントです。

しかし過去30年にわたり、中国政府は世界のレアアース元素のサプライチェーンを強固に掌握しており、世界中のどこで採掘されたかに関係なく、ほぼすべての材料が技術に使用される前に精製のために中国に運ばれている。 。

米国商務省によると、現在、同国はレアアース採掘事業の60％近く、処理能力の85％以上、永久磁石生産の90％以上を管理している。

米政府と中国の緊張した関係を考慮すると、これは米国のサプライチェーンに脆弱性をもたらし、潜在的な国家安全保障上のリスクを引き起こす問題だ。 これらの元素に依存する技術に対する需要シグナルが急増すると予測されているため、業界と政府の両方が国内のレアアースのサプライチェーンを確保することを目的とした方法に投資しています。

「レア」というラベルが付いているにもかかわらず、レアアースとして知られる 17 種類の元素は、地球の地殻に比較的豊富に存在します。 バイデン政権は、スマートフォン、医療機器、電気自動車、ジェット戦闘機、ドローンに使用される高度に特殊化された磁石など、いくつかの現代の商業および防衛技術で使用するための戦略的かつ重要な材料および鉱物の1つと考えています。

しかし、レアアース元素の化学的特性は互いにほとんど区別できないため、磁石やその他の技術の製造に使用できるようにレアアース元素を個別に分離および精製するのは複雑なプロセスであると国防高等研究計画局のプログラムマネージャー、リンダ・クリッシー氏は述べた。 。

「2 つの異なる希土類元素は、直径が数分の 1 オングストローム異なる可能性があります。つまり、物理的手段を使用して分離するのは非常に困難です。 現在使用されているプロセスは…100のステップになる可能性があります」とクリッシー氏は述べ、この手順は非常に高価であり、金属の分離と精製に使用される化学薬品のせいで環境に危険をもたらす可能性があるとも指摘した。

「これらすべてが、米国でその種の作戦を継続することが困難である理由だ」と彼女は付け加えた。

しかし、モハベ砂漠の山の上にある米国最大のレアアース鉱山で、MP マテリアルズはその傾向を逆転させようとしている。

MP マテリアルズは、その施設の規模と能力により、西半球で「磁石のチャンピオン」になろうとしている、と MP マテリアルズのコミュニケーションおよび政策担当上級副社長、マット・スラウッチャー氏は語った。

「私たちがやろうとしているのは、完全な磁気サプライチェーンを構築することであり、その磁気サプライチェーンを構築するために必要なすべての材料を製造し、必要な材料をリサイクルできるようにしたいと考えています」と彼は言いました。

米国地質調査所によると、2017年にマウンテンパス鉱山を買収して以来、MPマテリアルズは同サイトでのレアアース元素の生産を活性化し、毎年消費されるレアアース鉱物の約15パーセントを占めるレアアース濃縮物の混合物を生産している。

そして間もなく、MP マテリアルズは、レアアース元素の分離と精製という長いプロセスのために、この混合物を海外の中国に輸送する必要がなくなります。 2年間の建設期間を経て、同社は11月、マウンテンパス施設に米国内初のレアアース精製施設の開設が目前に迫っていると発表した。