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May 26, 2023

重要な鉱物をめぐる世界的な争いは多大な費用と損害をもたらす

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重要な鉱物が採掘されているコンゴ民主共和国などの国は、搾取される危険にさらされています。クレジット: Per-Anders Pettersson/EGetty

これはよく知られた言葉です。炭素ゼロの世界では、特定の化学元素が化石燃料で動く世界にとって石油やガスと同じくらい重要になるでしょう。 これらには、電池に使用されるニッケル、リチウム、コバルトのほか、風力タービンや電気モーターの磁石に不可欠なネオジムやサマリウムなどの希土類元素が含まれます。

世界は、これらの要素に対する需要を公平に満たす方法を見つけるのに苦労しています。 先週、国際エネルギー機関は、初の「重要鉱物市場レビュー」で、低炭素世界の明かりを灯し、車輪を回し続けるために必要な「重要鉱物」をめぐる約200の国家政策と戦略を数えた。 国家戦略は必要ですが、国際的な協力や調整を排除すべきではありません。これらは迅速に行われる必要があります。

豊富な重要な鉱物がこれまでのところ少数の国でのみ採掘されています。 コバルトのほとんどはコンゴ民主共和国（DRC）産で、ニッケルのほとんどはインドネシア産です。 中国は黒鉛と希土類元素で優位に立っています（「希少資源」を参照）。 この意味で、状況は、少数の国が供給を独占する傾向にある化石燃料の状況と似ています。

出典: 国際エネルギー機関

しかし、化石燃料とは異なり、最終製品に使用するこれらの重要な要素の精製と加工においては、中国という一国だけが世界のリーダーとなっています。 特異な例外はインドネシアであり、中国と並んでニッケル加工を独占している。

中国の優位性は、同国の指導部による前向きな思考の結果である。 しかし、重要な鉱物の処理を一国だけに依存することは、世界の他の国々にとって賢明ではありません。 そして他国が自国の採掘、精製、処理能力を構築するにつれて、協力を最前線に据えることを考える必要がある。

中国、ヨーロッパ、米国などがアフリカや南米の重要な鉱物へのアクセスを獲得するために数十億ドルを投資している。 これは潜在的に搾取的です。 鉱物が採掘されている国はそれを承知しており、他人の電池の原料を提供するためだけに使用されることを良識的に拒否し、鉱物をより高価値の製品に加工することも自国の国境内で行われると主張している。 例えばインドネシアはニッケル鉱石の輸出を禁止した。

鉱物資源国のグループは、価格設定をさらにコントロールできるようにするためのカルテルの設立について議論している。 これには、世界の既知のリチウム埋蔵量の半分を保有すると考えられているアルゼンチン、ボリビア、チリが含まれます。 友好国間でサプライチェーンを構築する「フレンドショアリング」を検討している国もある。 これは必然的に複雑な問題を引き起こします。 例えば、インドネシアとコンゴ民主共和国は、中国と米国両国の友人であり貿易相手国です。 経済安全保障の観点から見ると、他の 1 か国または複数の国と提携することは、どの国にとっても利益にはなりません。

フレンド・ショアリングは競争を煽り、価格をつり上げ、現行料金では買えない多くの人々を列の後ろに追いやる可能性もある。 このアプローチの愚かさについて教訓を必要とする人がいるなら、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中にワクチンの買いだめによって引き起こされた計り知れない損害に目を向けるほかない。 協力するための世界的な協定に署名しているにもかかわらず、裕福な国々はワクチンの供給に関して互いに競い合っています。 ある推定によると、いくつかの国がワクチンを大量に過剰発注したため、2021年末までに100万人以上の命が失われた。これは、ワクチンが最も必要なときに他の国々に十分な量がなかったことを意味している(S. Moore et al. Nature Med . 28、2416–2423; 2022）。

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